تولد روز | وفادار 40 ساله شد

نوید صراف | شما باید استعداد فوتبالی خاص و نادری داشته باشید تا سـِر بابی چارلتون بزرگ را تحت تاثیر قرار دهید. اسطوره‌ی یونایتد، پل اسکولز را به طور کامل اینگونه توصیف کرد: " من ابایی ندارم از اینکه نام یک نفر را به عنوان بهترین شخصیت فوتبالی نام ببرم. او پل اسکولز است. در بین بازیکنانی همچون دنیس لاو و جرج بست که من در کنارشان بازی کرده‌ام و پس از آن در بین بازیکنان دوره‌ی سـِر الکس فرگوسن که بازی‌هایشان را تماشا کرده‌ام؛ در بین همه، پل اسکولز بازیکن مورد علاقه‌ی من است. من عاشق ادراک و دید او از بازی هستم و وقتی او هست، اطمینان دارید که برنده می‌شوید و او بالاخره یک راهی برای پاس مهلک آخر که منجر به گل شود یا یک شوتِ کشنده پیدا می‌کند."

در بیمارستان هوپ در سالفورد؛ از بخش‌های منچستر بزرگ، از پدر و مادری به نام‌های استوارت و مارینا اسکولز متولد شد. خانواده‌ی آنها زمانی که پل 18 ماهه بود به لانگی در بخش میدلتون‌گریت منچستر مهاجرت کردند. ابتدا در بوونز رود سکونت داشتند و بعد به تالکن درایو رفتند. اسکولز دبستان را به مدرسه‌ی سنت‌ماری در لانگی می‌رفت. علیرغم اینکه به اولدهام اتلتیک علاقه داشت؛ او برای تیم لانگی‌فیورز بازی می‌کرد. درآن زمان او در بازیِ کریکت هم سرآمد بود. در 14 سالگی؛ اسکولز به مدرسه‌ی فوتبال منچستر یونایتد پیوست. پل سال 1991 به دبیرستان کاردینال لانگی رفت و در آخرین ترم دبیرستان به عنوان عضو تیم ملی فوتبال مدارس انگلستان انتخاب شد.

پل اسکولز در تیم منچستر یونایتد که قهرمان جام قهرمانی جوانان سال 1992 شد عضویت داشت. تیمی که اعضای آن مثل دیوید بکهام، نیکی بات و رایان گیگز به بازیکنان بزرگی در فوتبال جهان تبدیل شدند و در کنار اسکولز در ترکیب تیم اصلی منچستر یونایتد به کسب افتخار پرداختند. اما او به همراه فیلیپ نویل موفق شدند در مسابقات پیش فصل جوانان تا فینال مسابقات برسند.

اسکولز در 23 جولای 1993 قرارداد حرفه‌ای خود را با شیاطین سرخ امضا کرد و شماره 24 من‌یونایتد به نام او ثبت شد اما نتوانست تا فصل 95-1994 به ترکیب تیم اصلی راه یابد و این فصلی بود که اسکولز 17 بار برای منچستر به میدان رفت و 5 گل به ثمر رساند. 21 سپتامبر 1994 اسکولز در پیروزی 1-2 منچستر یونایتد مقابل پورت‌وال هر دو گل منچستر را به ثمر رساند. تنها سه ماه بعد در ماه دسامبر زننده‌ی دو گل برابر تیم کوئینز پارک رنجرز در لوفتوس‌رود بود. اسکولز در فینال جام حذفی این فصل برای منچستر به عنوان یار تعویضی به میدان رفت ولی نتوانست مانع شکست 1 بر صفر منچستر مقابل اورتون شود. بازی‌های زیبای او باعث شد تا از طرف هواداران مورد قدردانی قرارگیرد.

در فصل 96-1995 او لباس شماره 22 را بر تن کرد. در این فصل با جدایی مارک هیوز از منچستر و پیوستن‌اش به چلسی فرصت بیشتری به او رسید تا برای تیم بازی کند. با محرومیت اریک کانتونا در دو ماه اول فصل او در کنار اندی کول زوج خط حمله‌ی تیم را تشکیل دادند و در این فصل 26 بار به میدان رفت و 14 گل به‌ثمر رساند تا به یونایتد کمک کند تا در لیگ برتر و جام حذفی قهرمان شود. در فصل بعد او دوباره شماره خود را عوض کرد و اینبار پیراهن شماره 18 را به تن کرد. او در این فصل در لیگ فقط توانست 3 گل در لیگ برتر برای من‌یونایتد به‌ثمر برساند و همراه با یونایتد قهرمان لیگ برتر شد.

در فصل 98-1997 اسکولز با مصدومیت روی کین هم به عنوان هافبک وسط و هم به عنوان هافبک تهاجمی به میدان رفت ولی منچستر یونایتد فصل را با دست خالی به پایان رساند؛ اتفاقی که در دهه‌ی 1990 فقط دو بار رخ داد.

روی کین در مورد اسکولز در مصاحبه‌ای جالب گفت: " یک بازیکن به طرز اعجاب انگیزی مستعد که از نظر شخصیتی نیز بکر و عالی است."

در سال 1997 اسکولز اولین بازی ملی خود را در یک بازی دوستانه با آفریقای جنوبی در اولترافورد انجام داد.

در تابستان 1998 نام اسکولز در ترکیب تیم ملی انگلیس برای شرکت در جام‌جهانی فرانسه ثبت شد. پل در اولین دیدار گروهی این تیم برابر تونس موفق به گلزنی شد.

اسکولز در فصل 99 – 1998 با وجود اینکه فینال لیگ قهرمانان اروپا را به خاطر محرومیت از دست داد اما یکی از بازیکنان کلیدی منچستر یونایتد در راه کسب هر سه جام موجود و یا به اصطلاح حرفه‌ای‌تر "سه‌گانه" بود. یک کارت زرد در دیدار برگشت نیمه‌نهایی برابر یوونتوس به معنای این بود که اسکولز فینال لیگ قهرمانان را باید از روی سکوها نظاره‌گر باشد. علیرغم از دست دادن فینال، اسکولز موفق شد با هم‌تیمی‌هایش پس از شکست بایرن مونیخ، جام قهرمانی را بالای سر ببرد.

 او در فینال جام زننده‌ی یکی از دو گل تیم در فینال جام حذفی در برابر نیوکاسل بود تا منچستر جام حذفی را ببرد. پل همچنین در یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان مقابل اینترمیلان گلزنی کرد.

اسکولز در فصل 03-2002 بیشترین گل دوران ورزشی خود را به‌ثمر رساند . در مجموع رقابت‌ها 20 گل به قعر دروازه‌ی حریفان فرستاد و کمک بسیار زیادی به قهرمانی تیم‌اش در لیگ کرد. فصل بعد تعداد گل‌هایش به 14 گل کاهش پیدا کرد. از این 14 گل 4 گل در جام حذفی به‌ثمر رسیده بود که به منچستر یونایتد کمک کرد تا به فینال جام حذفی برسد. هر چند که یـِنس لمن در بازی فینال با مهار ضربه‌ی پنالتی اسکولز، مانع قهرمانی منچستر یونایتد شد.

اسکولز نیم فصل دوم فصل 06-2005 را به علت مشکل بینایی از دست داد. علت این مشکل در ابتدا نامشخص بود و احتمال می‌دادند که اسکولز مجبور به پایان دوران ورزشی خود بشود. نهایتاً او بر این مشکل غلبه کرد و در بازی آخر فصل در برابر چارلتون اتلتیک به میدان رفت. گزارش شده است که بینایی اسکولز هیچ گاه به حالت اول برنگشته است.

12 سال بعد از اولین بازی اسکولز در منچستر یونایتد در 22 اکتبر 2006، منچستریونایتد در برابر لیورپول قرار گرفت و با 2 گل این تیم را شکست داد. اسکولز در این بازی یک گل به ثمر رساند. با انجام این بازی پل اسکولز نام خود را در کنار سربابی چارلتون، بیل فالکس، دنیس اروین، گری نویل و رایان گیگز به عنوان نهمین بازیکن تاریخ باشگاه منچستر یونایتد ثبت کرد که تعداد بازی‌هایش به عدد 500 بازی رسیده است.

اسکولز روز 3 مارس 2007 در پیروزی 0-1 خارج از خانه منچستر یونایتد برابر لیورپول به‌خاطر درگیری با ژابی آلونسو از میدان اخراج شد. این اولین اخراج او از آوریل سال 2005 بود. یک ماه بعد اسکولز مجدداً در دور رفت مرحله یک چهارم نهایی لیگ قهرمانان اروپا مقابل آاس رم از زمین بازی اخراج شد.

نقش او در فصل 07-2006 هم از سوی بازیکنان و هم مطبوعات بسیار تاثیرگذار شناخته شد. او در عنوان بهترین بازیکن سال از نظر اتحادیه فوتبالیست‌های حرفه‌ای؛ در رده‌ی سوم و از نظر نویسندگان فوتبالی؛ در رده‌ی چهارم قرار گرفت. در هر دو مورد؛ نفر اول، هم‌تیمی او کریستیانو رونالدو بود.

در 23 اکتبر 2007 در جلسه تمرینی قبل از بازی با دینامو کیف در لیگ قهرمانان، اسکولز از ناحیه‌ی رباط صلیبی دچار مشکل شد و تا آخر ژانویه 2008 به میادین بازنگشت. او در پیروزی 1-3 در برابر تاتنهام هاتسپر در دور چهارم جام حذفی بعد از سه ماه دوری از میادین به عنوان یار تعویضی وارد زمین شد. در همان فصل در دور رفت مرحله نیمه نهایی لیگ قهرمانان اسکولز صدمین بازی خود در این جام را انجام داد. در بازی رفت مرحله‌ی نیمه‌نهایی لیگ قهرمانان؛ مقابل بارسلونا، پس از آنکه بازی رفت با تساوی 0-0 خاتمه یافت، تک گل پیروزی بخش اسکولز در بازی برگشت، منچستر یونایتد را به فینال لیگ قهرمانان رساند.

در دیدار فینال طی برخوردی که با کلود ماکلله داشت آسیب دید و در دقیقه‌ی 87 جای خود را به گیگز داد. منچستر یونایتد پس از تساوی 1-1 بازی در پایان وقت‌های قانونی و اضافه، با حساب 5-6 مقابل چلسی در ضربات پنالتی پیروز شد و برای سومین بار قهرمان اروپا شد.

دیوید بکهام می‌گوید که از هم‌تیمی‌هایش در رئال مادرید، امثال زیدان، رائول، رونالدو، فیگو، روبرتو کارلس و ... می‌شنیده که اسکولز قابل احترام‌ترین رقیب‌شان است: "او همیشه یکی از بازیکنانی بود که درباره‌اش حرف می‌زدند. حتی زمانی که در رئال‌مادرید بودم. بازیکنان از من می‌پرسیدند که او چطور بازیکنی است؟ آنها به او احترام می‌گذاشتند و چنین احترامی از جانب چنان بازیکنانی بسیار عالی و کم‌یاب است."

سپتامبر سال 2008 نام اسکولز در تالار مشاهیر فوتبال انگلستان ثبت شد. دسامبر 2008 اسکولز در مصاحبه با روزنامه Daily Mirror اعلام کرد قصد دارد تا 2 سال دیگر از فوتبال حرفه ای خداحافظی کند.

اسکولز روز 6 مارس سال 2010 نام خود را به عنوان نوزدهمین بازیکن تاریخ لیگ برتر ثبت کرد که تعداد گل‌هایش در این رقابت‌ها به عدد 100 می‌رسد. او پس از رونی و گیگز سومین بازیکن منچستر یونایتد بود که در این فصل صد گله می‌شد. 16 آوریل 2010 اسکولز قرارداد خود را یکسال دیگر با منچستر یونایتد تمدید کرد و فردای آن روز، اسکولز موفق شد با گل ثانیه‌های پایانی خود یونایتد را در دربی شهر منچستر مقابل من‌سیتی به پیروزی برساند.

جرج بست پس از بازنشستگی پل اسکولز از تیم ملی گفت: "انگلیس بهترین بازیکن‌اش را از دست داد."

اسکولز بازنشستگی خود را سه روز پس از فینال ومبلی یعنی در روز 31 می 2011  اعلام کرد. آن‌هم نه به شیوه‌ای مرسوم، بلکه بدون مصاحبه، بدون سر و صدا و فقط از طریق یک بیانیه در سایت رسمی باشگاه ManUtd.com تصمیم خود مبنی بر پایان فوتبال و شروع مربیگری با یونایتد را اعلام کرد. پس از چندی در اواسط فصل بعد و پس از مصدومیت‌های پی‌درپی بازیکنان وضعف چشمگیر هافبک‌ها، او یک بازگشت شوک‌کننده به یونایتد داشت و دوباره شادابی وقدرت را به شیاطین هدیه داد و باری دیگر شماره‌ی 22 را بر تن کرد. در هشتم ژانویه 2012 او به عنوان یار تعویضی در برابر منچسترسیتی در دور سوم جام حذفی به بازی آمد. او اعتراف کرد که: "از وقتی که دست از بازی کردن کشیده‌ام، برایم کاملاً روشن شده است که دلم برای آن تنگ شده است."

پل اسکولز در تمام عمر فوتبالی‌اش در تیم  منچستر یونایتد بازی کرد. اسکولز در 11 می 2013 برای دومین بار از فوتبال خداحافظی کرد و اینبار دیگر از تصمیم خود منصرف نشد.

اسکولز مبتلا به آسم است. او سال 1993 با دوست دوران کودکی‌اش کلر فروگات ازدواج کرد. حاصل زندگی مشترک آنها سه فرزند به نام‌های آرون، آلیسیا و آیدن است. آنها در سادلورث زندگی می‌کنند. پل همیشه به عنوان یک شخصیت بی‌ادعا و خجالتی مطرح بوده و زندگی شخصی او با آنچه که معمولاً از فوتبالیست‌های حرفه‌ای دیده می‌شود در مغایرت است. اسکولز به ندرت مصاحبه می‌کند. او یک روز ایده‌آل برای خود را روزی می‌داند که در آن برنامه‌هایی مانند رساندن و آوردن بچه‌ها از مدرسه، بازی با آنها، نوشیدن چای و تماشای تلویزیون در کنار خانواده قرار داشته باشد.