تولد روز | کانتونا 49 ساله شد

اریک دانیل پی‌ِیر کانتونا در تاریخ 24 می سال 199 در مارسی فرانسه به دنیا آمد. فوتبال حرفه‌ای خود را خیلی سریع آغاز کرد و در سن 17 سالگی به باشگاه اوسر پیوست. وی مدت دو سال را در این باشگاه سپری نمود و پس از آن به باشگاه مارتی گوئس پیوست . اریک پس از بازی خوب در این دو باشگاه به تیم ملی زیر 12 سال فرانسه دعوت شد. او در آن سال توانست جام اروپا زیر 21 سال را دریافت کند. این اولین افتخار ملی کانتونا بود.

پس از این قهرمانی به باشگاه المپیک مارسی پیوست. پس از این باشگاه در باشگاه‌های جیرونیز بوردو و همچنین مون پلیه بازی کرد . در این باشگاه‌ها هم‌بازیان حرفه‌ای و با تجربه‌ای همانند کارلوس والدراما ی کلمبیایی و لوران بلان داشت. کم‌کم اریک داشت پخته می‌شد.

پس از این‌که به دلیل درگیری‌های زیاد با داوران،‌ مربیان و مدیران باشگاه‌ها و فدراسیون فوتبال فرانسه با محرومیت مواجه و هیچ تخفیفی هم در مجازاتش داده نشد، به انگلیس رفت و فعالیتش در لیگ جزیره را در فوریه‌ی سال 1992 در لیدز یونایتد انگلیس شروع کرد. اریک مدت طولانی در لیدز نماند و تنها یک نیم فصل در لیدز یونایتد به بازی پرداخت ولی در همین مدت کم به تیم لیدز کمک کرد تا پس از 18 سال قهرمان لیگ برتر شود.

در ترانسفر‌های نیم فصل او به باشگاه بزرگ منچستر یونایتد منتقل شد. مبلغ قرار داد او 1.2 میلیون پوند بود . اولین بازی او برای تیم منچستر یونایتد در برابر بنفیکا بود. این بازی دوستانه برای پنجاهمین سال تولد اوزه بیو برگزار شده بود .سال اول حضور وی در اولدترافورد با قهرمانی منچستر یونایتد در لیگ انگلیس پس از 26 سال همراه شد تا کم‌کم افسانه‌ی اریکِ بزرگ شکل بگیرد.

در سال 1994 کانتونا به همراه منچستر لیگ برتر و جام حذفی را فتح کرد و عنوان برترین بازیکن انگلیس را بدست آورد. در فینال جام حذفی آن سال منچستر توانست تا با 4 گل چلسی را از پیش رو بردارد که 2 گل آن بازی را اریک کانتونا به ثمر رساند .

در سال 1995 اتفاقی رخ داد که تاثیر بسیاری در زندگی فوتبالی اریک کانتونا داشت. در 25 ژانویه‌ی این سال و در جریان بازی من‌یونایتد و کریستال پالاس، اریک کانتونا با یک کارت قرمز از سوی داور روبرو شد. هنگام ترک زمین یکی از تماشاگران به سوی او آب دهان پرتاب کرد و با سر دادن شعار های نژاد پرستانه وی را آزار داد تا حدی که در هنگام خروج از زمین اریک با یک ضربه‌ی پا که بیشتر در کونگ‌فو می‌توان آن را دید به سمت آن تماشاگر حمله کرد. اریک در کنفرانس مطبوعاتی همان بازی گفت : «مرغان دریایی رد قایق‌های ماهیگیری را می‌گیرند، چون فکر می‌کنند ماهی‌های ساردین از آن به آب انداخته می‌شوند.»

اریک کانتونا بعدها از این اتفاق گفت: «بهترین لحظه‌ام؟ لحظات خوب زیاد دارم ولی یکی را به همه ترجیح می‌دهم و آن هم وقتی بود که با لگد آن هولیگان را زدم.»کانتونا پس از آن از مجازات 2 هفته حبس نجات یافت و از طرف اتحادیه‌ی فوتبال اروپا و فیفا به 9 ماه محرومیت از حضور در همه‌ی میادین محکوم شد.

کانتونا بار دیگر با بازگشتی عالی در ترکیب منچستر ظاهر شد. او در سال 1996 توانست منچستر را در راه رسیدن به قهرمانی لیگ برتر و فتح جام حذفی رهبری کند و توانست دوگانه‌ی دیگری را همراه با شیاطین سرخ تجربه کند.

اما کانتونا بر خلاف حضور طلایی خود در من‌یونایتد، دوران خوبی را در تیم ملی فرانسه سپری نکرد. خروس‌ها در مقدماتی جام جهانی 1994 با دو شکست در برابر اسرائیل و بلغارستان از صعود باز ماندند. در آن زمان امه ژاکه به عنوان سرمربی فرانسه انتخاب شد. درخشش کانتونا در لیگ جزیره در سال 1994 ژاکه رو متقاعد کرد تا وی را به عنوان کاپیتان تیم ملی فرانسه انتخاب کند ولی نتایج ضعبف فرانسه در بازی‌های مقدماتی جام ملت‌های اروپا موقعیت اریک را به خطر انداخت.

پس از آن و مشکلاتی که اریک با ژاکه داشت و محرومیت اریک در سال 1995، باعث شد تا دیگر کانتونا به تیم ملی دعوت نشود. حتی با وجود درخشش در بازی‌های سال 1996 برای منچستر، امه ژاکه روی اسم او خط قرمز کشید و او را به تیم ملی دعوت نکرد. با این وجود اریک در 40 بازی که برای تیم ملی فرانسه انجام داد توانست 25 گل به ثمر برساند.

اریک پس از نا امیدی از دعوت شدن به تیم ملی، به صورت کاملاً  غیر منتظره و در حالی که در اوج فوتبالش بود از فوتبال خداحافظی کرد و در 11 مِی 1997 کفش‌های خود را آویخت. او در 181 بازی که برای من‌یونایتد انجام داد توانست 80 گل به ثمر برساند.

او مدتی کوتاه به عنوان مربی جوانان شیاطین سرخ مشغول به کار شد اما این کار را هم رها کرد و به کارهای تلوزیونی پرداخت.

جالب است بدانید اریک درچندین فیلم سینمایی نیز بازی کرده‌است از میان آنها می‌توان فیلم پلیس پرخور را نام برد. این فیلم داستان پلیس اخلاق‌گرایی است که متوجه می‌شود که تنها حدود یکسال از زندگی‌اش باقی است و همین موضوع موجب می‌شود که به پرخوری روی آورد. او در این فیلم نقش پلیس پرخور را دارد. از جمله فیلم‌های دیگر کانتونا می‌توان به دو فیلم «الیزابت» (شکار کاپور) و «نفس دوباره» (آلن کورنو) اشاره کرد.

وی فعالیت چشمگیری در عرصه‌ی فوتبال ساحلی نیز داشت. اریک به عنوان یکی از مهم‌ترین ترویج دهندگان این رشته‌ی ورزشی در جهان شناخته می‌شود.

اریک کانتونا در سال 2000 از سوی هواداران منچستر یونایتد به عنوان مهم‌ترین بازیکن قرن بیستم برگزیده شد.

و اما دو نقل قول جالب از اریک بزرگ:

• من یک حس آشوبگری و شور و هیجان جوانی را در منچستر تجربه کردم. شاید زمان ما را از هم جدا کند اما هیچ کس نمی‌تواند منکر این مساله شود که پشت پنجره‌های شهر منچستر، عشقی دیوانه به فوتبال، شادی و موسیقی وجود دارد.

• ایرلندی‌ها باید مقابل پاهای روی کین زانو بزنند، نه اینکه او را سرزنش کنند چون کین بهترین بازیکنی خواهد بود که می‌توانند به او ببالند.
   

و اما پایان این مطلب با سخنی از سر الکس فرگوسن در مورد اریک کانتونا به اتمام می‌رسانیم: «اگر یک بازیکن در هر کجای دنیا باشد که برای یونایتد ساخته شده باشد او کانتونا است. او وارد زمین می‌شود، سینه‌اش را جلو می‌دهد، سرش را بالا می‌گیرد و انگار دارد به یار مقابل می‌گوید: "من کانتونا هستم. تو چقدر بزرگی؟ آنقدر بزرگ هستی که به پای من برسی؟"»