تولد روز | جعبه جادویی 49 ساله شد

جیانفرانکو زولا متولد 5 جولای سال 1966 بازیکن بازنشسته ایتالیایی است که در بین سال‌های 1996 تا 2003 برای باشگاه چلسی توپ زد. از او به عنوان یکی از بهترین‌ها در زدن ضربات آزاد یاد می‌شود و تکنیک برتر وی درکنار مهارت‌های فردی و دریبل، او را به عنوان یکی از بهترین‌های فوتبال جزیره معرفی می‌کند. او 10 سال اول دوره‌ی حرفه‌ای خود را در لیگ ایتالیا و در تیم‌هایی همچون ناپولی (در کنار دیگو مارادونا اسطوره‌ی آرژانتینی و کارسا مهاجم برزیلی) و در تیم پارما سپری کرد و پس از پیوستن به چلسی در سال 1997 به عنوان بهترین بازیکن سال از نگاه مطبوعات شناخته شد. وی همچنین برای تیم ملی فوتبال ایتالیا نیز بازی کرده است و در حال حاضر هدایت تیم کالیاری را بر عهده دارد.

بازی در ایتالیا

زولا اولین قرارداد حرفه‌ای خود را در سال 1984 با باشگاه محلی نوروسی به امضا رساند. دو سال بعد به تیم تورس از شهر ساساری پیوست و سه سال بعد با تیم دسته اولی ناپولی قرارداد امضا کرد. زولای جوان و با استعداد زیر نظر استاد خود دیگو مارادونا دو گل به ثمر رساند و تیم ناپولی در سال 1990 عنوان قهرمانی لیگ ایتالیا را بدست آورد. زولا همواره از مارادونا به عنوان منبع الهام خود در فوتبال یاد کرده است. این دو، ساعت‌ها پس از پایان تمرین تیم، به تمرین ضربات آزاد می‌پرداختند. جیانفرانکو بعدها در مورد مارادونا گفت: «من همه چیز را از دیگو آموختم. همواره مراقب بودم که او چگونه ضربات آزاد را به صورت پیچ‌دار می‌زند تا بتوانم درست همانند او ضربات آزاد را بزنم.

زولا در سال 1991 عامل اصلی قهرمانی تیم خود در سوپر جام ایتالیا بود و در همان سال هم اولین بازی خود را برای تیم ملی فوتبال ایتالیا انجام داد. وی توسط مربی آن زمان تیم ملی،  آریگو ساچی به تیم ملی فوتبال ایتالیا دعوت شد.

در سال 1933 جیانفرانکو با تیم ناپولی وداع گفت و به دیگر تیم سری‌آ یعنی تیم فوتبال پارما پیوست. او به همراه پارما در سال 1995 در لیگ ایتالیا از حریفان پیشی گرفتند و در نهایت جام یوفا را فتح کردند. زولا در تیم آبی‌وزردپوش پارما، مهر تاییدی بر شهرت خود به عنوان یک بازیکن خلاق  زد. به هر صورت، کارلو آنچلوتی او را مناسب محور قدرت تیم خود ندانست و زولا در لیست فروش پارما قرار گرفت.

بازی در فوتبال جزیره

در نوامبر 1996 زولا با مبلغ چهار و نیم میلیون یورو به عنوان یکی از چند بازیکن خریداری شده توسط رود گولیت به تیم فوتبال چلسی پیوست. وی در اولین فصل حضور خود در چلسی عملکرد قابل توجهی را از خود به نمایش گذاشت و گل‌های به یاد ماندنی نیز برای تیم به ثمر رساند. در فوریه سال 1997 فرگوسن مربی منچستریونایتد پس از آنکه زولا توپ را در محوطه‌ی جریمه دور مدافع منچستر چرخاند و سپس آن را در قعر دروازه پیتر اشمایکل دروازه‌بان وقت من‌یونایتد جای داد، از او به عنوان بازیکنی ریزنقش و باهوش یاد کرد. زولا در آن فصل بازیکن کلیدی تیم چلسی در تجدید حیات این تیم بود. با کمک جیانفرانکو تیم چلسی در آن فصل عنوان قهرمانی FA Cup را با برد دو بر صفر مقابل میدلزبورو در استادیوم ومبلی بدست آورد. زولا چهار گل تا قبل از فینال برای چلسی به ثمر رساند که از جمله آنها می‌توان به ضربه‌ی وی از فاصله 30 متری، مقابل لیورپول و گل زیبای او مقابل ویمبلدون در نیمه نهایی اشاره کرد که وی پس از یک پشت پا زدن به توپ و چرخش 180 درجه‌ای توپ را وارد دروازه حریف کرد. در پایان همان فصل زولا به عنوان اولین بازیکنی که تمام فصل را برای تیمش توپ زده بود جایزه‌ی بهترین بازیکن سال از نگاه مطبوعات انگلستان را بدست آورد. وی اولین بازیکن تاریخ باشگاه چلسی بود که این عنوان را بدست آورد.

در فصل 98-1997 چلسی با کمک جیانفرانکو سه جام دیگر از جمله League Cup ، جام در جام اروپا (در مقابل اشتوتگارت) و سوپر جام آن فصل را نیز فتح کرد. مصدومیت زولا مانع از این شد که وی در بازی مقابل اشتوتگارت از ابتدا به میدان برود اما این نابغه‌ی ایتالیایی در نیمه‌ی دوم وارد زمین شد و درست 21 ثانیه پس از ورود خود به زمین گل پیروزی بخش تیمش مقابل اشتوتگارت را به ثمر رساند. وی پس از دریافت توپ از دنیس وایز توپ را از روی سر دروازه‌بان حریف عبور داد و آن را به سقف دروازه‌ی اشتوتگارت چسباند تا چلسی جام در جام اروپا را فتح کرده، سومین جام مهم آن فصل و دومین جام اروپایی تاریخ خود را کسب کند. در همان فصل و در نوامبر 1997 زولا اولین هت‌تریک خود را در مقابل دربی‌کانتی و در حالی که تیم چلسی آن مسابقه  را با پیروزی چهار بر صفر به پایان رسانده بود تجربه کرد.

وقتی تیم چلسی برای اولین بار در فصل 2000-1999 در رقابت‌های لیگ قهرمانان اروپا ظاهر شد شانس حضور زولا در لیگ برتر و در ترکیب اصلی تیم به دلیل سیاست جانلوکا ویالی مربی آن زمان چلسی نسبت به استفاده از سیستم چرخشی، کمتر بود اما زولا از عناصر اصلی تیم چلسی به حساب می‌آمد. جیانفرانکو سه گل در راه رسیدن چلسی به مرحله‌ی حذفی به ثمر رساند که از جمله‌ی آنها می‌توان به ضربه‌ی آزاد چرخشی وی در مقابل بارسلونا اشاره کرد. تیم چلسی در همان فصل یک بار دیگر FA Cup فوتبال جزیره را فتح کرد.

زولا در سال بعد از آن، به دلیل حضور جیمی فلوید هاسلبنک و ایدور گودیانسن کمتر در ترکیب اصلی چلسی مورد استفاده قرار گرفت. وی در آن فصل پس از به ثمر رساندن گل ضربه‌ی پشت پا مقابل نورویچ‌سیتی، توسط کلودیو رانیری به عنوان یک بازیکن افسونگر مورد تعریف و تمجید قرار گرفت.

در فصل 03-2002 که آخرین فصل حضور وی در چلسی بود یک فصل بی نظیر و دوره‌ی تجدید قوای خود را با به ثمر رساندن 16 گل برای چلسی تجربه کرد و عنوان بهترین بازیکن فصل چلسی را پس از ایفای نقش خود در راهیابی چلسی به مرحله‌ی حذفی لیگ قهرمانان اروپا بدست آورد.

جیانفرانکو آخرین گل خود برای چلسی را با ضربه قوس‌دار خود از پشت محوطه‌ی جریمه مقابل اورتون به ثمر رساند. وی به عنوان بازیکن افتخاری در بازی مقابل لیورپول برای 20 دقیقه در میدان مسابقه حاضر شد و آخرین بازی خود را برای چلسی انجام داد که به دلیل دریبل‌های بی نظیر وی و پشت سر گذاشتن 4 بازیکن لیورپول مورد تشویق تماشاچیان قرار گرفت و آخرین لحظات به یاد ماندنی خود را برای آبی‌پوشان لندن به جای گذاشت.

زولا در طی 312 بار حضور خود در تیم چلسی 80 بار دروازه‌ی حریفان را گشود. در اوایل سال 2003 طرفداران چلسی با آرای خود زولا را به عنوان محبوب‌ترین بازیکن تاریخ باشگاه انتخاب کردند.

در سال 2005 زولا به عنوان برترین بازیکن قرن تیم چلسی انتخاب شد و پس از جدایی وی از تیم چلسی نیز شماره پیراهن او (شماره 25) به هیچ بازیکن دیگری سپرده نشده است.

بازگشت به ایتالیا و بازنشستگی

در تابستان سال 2003 زولا در حالی چلسی را ترک کرد که شایعه‌هایی مبنی بر قرار داشتن موانع بر سر قدرت اختیار وی در چلسی بر سر زبان‌ها بود. جیانفرانکو چلسی را ترک کرد و به باشگاه کالیاری ایتالیا پیوست. درست یک هفته بعد، باشگاه چلسی توسط مالک ثروتمند روسی خود رومن آبرامویچ خریداری شد. در حالی که زولا فقط به توافقات ضمنی با باشگاه کالیاری دست یافته بود رومن آبرامویچ سعی در ترغیب زولا برای بازگشت وی به چلسی داشت اما این امر هرگز تحقق نیافت. گفته می‌شد که در همین راستا آبرامویچ قصد داشت با پیشنهادی وسوسه انگیز تمامی سهام باشگاه کالیاری را خریداری کند اما پیشنهاد وی پذیرفته نشد. جیانفرانکو بلافاصله در همان فصل با رهبری خود در زمین مسابقه کالیاری را به سری‌آ فوتبال ایتالیا رساند و برای یک سال دیگر نیز قرارداد خود با این تیم ایتالیایی را تمدید کرد.

سرانجام در ژوئن سال 2005 و پس از آخرین بازی حرفه‌ای خود مقابل یوونتوس، زولا با دنیای حرفه‌ای فوتبال به عنوان یک بازیکن خداحافظی کرد.

جیانفرانکو در تمامی دوران حرفه‌ای خود، بیش از 627 بازی انجام داد و بیش از 193 گل به ثمر رساند که 59 گل آن برای تیم چلسی به ثمر رسید.

در سال 2011، او در کنار پیرلوئیجی کازیراگی عضو سابق باشگاه چلسی،  یکی از اعضای کادر فنی تیم ملی زیر 21 ساله‌های فوتبال ایتالیا شد.

شایان ذکر است که زولا 35 بار پیراهن تیم ملی فوتبال ایتالیا را نیز به تن کرده است و 10 گل نیز برای این تیم در بین سال‌های 1991 تا 1997 به ثمر رساند. زولا در جام جهانی 1994 آمریکا و جام ملت‌های اروپای سال 1996 در کشور آلمان، برای تیم ملی ایتالیا حضور یافت.

وی هم اکنون هدایت تیم کالیاری را بر عهده دارد.