مهدی کریمیان در گفت‌وگو با خبرنگار ورزشی خبرگزاری تسنیم، درباره تقابل استقلال با فولاد نوین اهواز در چهارچوب مسابقات جام حذفی اظهار داشت: ناشناخته بودن حریف کار ما را سخت می‌کند. نباید فولادی‌ها را دست کم بگیریم چون آنها برای بازی مقابل استقلال انگیزه‌های زیادی دارند.
وی افزود: در جام حذفی با چند بازی و یا به قول معروف با «میانبر زدن» می‌توانیم به لیگ قهرمانان آسیا راه پیدا کنیم. من این تجربه را سال گذشته در تیم تراکتورسازی تبریز داشته‌ام، بنابراین از همین ابتدای کار باید گام اول را محکم برداریم. برای ما نباید تفاوتی داشته باشد که با چه تیمی بازی می‌کنیم.
هافبک تیم فوتبال استقلال با بیان اینکه جام حذفی، جام شگفتی‌ها است، تصریح کرد: هدف ما موفقیت و قهرمانی در جام حذفی است و همان طور که گفتم فرقی نمی‌کند که با چه تیمی بازی داریم. همه ما از جمله خودم وضعیت خوبی داریم و آماده بازی با تیم فولاد نوین هستیم.
کریمیان در خصوص اینکه استقلال در روزهای گذشته تنها با 5،6 بازیکن اصلی تمریناتش را انجام داده است، گفت: بازیکنانی که در تمرینات حضور نداشتند به گردش و تفریح نرفته بودند و در اردوهای تیم ملی حضور داشتند. ملی‌پوشان در اردوی تیم ملی تمرین می‌کردند و ما در استقلال تمرینات خود را انجام می‌دادیم. وقتی استقلال این همه ملی‌پوش دارد، نشان می‌دهد که تیم خوبی داریم.
وی ادامه داد: درست است که نبودن بازیکنان در کنار تیم به مدت طولانی به سود تیم نخواهد بود ولی در عوض همه در حال تمرین کردن هستند. با این وجود تعطیلی بلند مدت نه تنها به سود استقلال، بلکه به سود هیچ تیمی نخواهد بود. اگر ملی‌پوشان برای فیفادی در تیم ملی آن هم به فاصله 72 یا 48 ساعت کنار هم در اردوی تیم ملی حضور داشته باشند، بهتر است.
