به بهانه سالگرد پیوستن کانتونا به منچستر یونایتد /کینگ اریک چگونه راهی اولدترافورد شد؟

خسرو فاضل – متافوتبال | 6 سپتامبر 1992، منچستر یونایتد در خانه میزبان لیدز یونایتد بود. یونایتد با گل های کانچلسکیس و بروس میهمانش را با شکست 2-0 بدرقه کرد و به جایگاه چهارم جدول رسید. آیا این بازی، دیداری مهم برای قرمز ها بوده است؟ خب، چهارمین برد متوالی در لیگ آن هم مقابل مدافع عنوان قهرمانی، تیمی که آخرین فاتح لیگ یک منسوخ‌شده بود و یونایتد ها با 4 امتیاز کمتر قافله را به آن باخته بودند، در نگاه اول یک برتری ارزشمند به نظر می‌رسد. اما در ادامه می‌بینیم که اتفاقات بعد از بازی، چگونه تاریخ یونایتد را برای حداقل یک دهه آینده نوشتند.
آن گونه که سرآلکس فرگوسن در کتاب رهبری می‌گوید، بعد از آن بازی همراه با بازیکنان در حمام تیم حضور داشته، که البته برای فرگی اتفاقی نادر بوده، و در همین اثنا به تحلیل بازیکنان خود از بازی توجه می‌کرده است. استیو بروس و گری پالیستر درباره اریک کانتونا وراجی می‌کردند. اما اریک کانتونا که بود؟ مهاجم 26 ساله فرانسوی که در فرانسه در اوسر، مارسی، بوردو و مون‌پلیه بازی کرده و دو بار با مارسی فاتح فرانسه شده بود. کانتونا از نیس به لیدز پیوسته بود و در قهرمانی تاریخی لیدز، در 15 بازی سفیدها را همراهی کرده بود و با زدن 3 گل و فراهم کردن پاس های گل فراوان برای لی چپمن، نقشی کلیدی ایفا کرده بود. در برتری 4-3 لیدز مقابل لیورپول در جام خیریه 1992هت‌تریک کرد و با هت‌تریکی دیگر در پیروزی 5-0 مقابل تاتنهام، بدل به اولین بازیکن تاریخ لیگ برتر شد که موفق به انجام این مهم می‌شود. 
تعریف دو مدافع منچستر «و به خصوص استیو بروس» از بازیکن فرانسوی، ایده خرید کانتونا را در ذهن فرگی شکل داد. مرد اسکاتلندی در این راه با ژرار هولیه و اریک بیلدرمن، روزنامه‌نگار ورزشی فرانسوی صحبت کرد تا بازیکن جدیدش را بهتر بشناسد. میشل پلاتینی اسطوره ای هم در این باره به فرگوسن گفته: «باید باهاش قرارداد ببندی، او را دست کم گرفته اند، فقط به کمی درک نیاز دارد.»
در ماه نوامبر، یونایتد شرایطی کابوس وار داشت. آخرین پیروزی منچستر در لیگ در سپتامبر رقم خورده بود و یونایتد بعد از 5 تساوی پیاپی، مقابل ویمبلدون و آستون ویلا شکست خورد تا خود را در جایگاه دهم جدول ببیند. شرایط تیمی که قرار بود برای قهرمانی بجنگد حالا بیشتر به تیمی می‌مانست که باید برای فرار از سقوط بجنگد. تیم در دور سوم جام اتحادیه با شکست مقابل ویلا از گردونه رقابت ها حذف شده بود و تسلیم شدن برابر تورپیدو مسکو، یوفا کاپ را در همان دور اول برای یونایتد به پایان رسانده بود. مصدومیت دیان دابلین تازه وارد، او را ماه ها خانه نشین کرده بود و تلاش نافرجام فرگوسن در تابستان برای به خدمت گرفتن آلن شیرر از ساوتهمپتون، که در نهایت بلکبرن را به یونایتد ترجیح داد، به این معنا بود که تیم نیاز مبرمی به یک مهاجم دارد. بعد از به بن بست رسیدن تلاش ها برای جذب مهاجمانی چون دیوید هرست، مت له‌تیسیه و برایان دین، انتقال کانتونا به منچستر در 26 نوامبر 1992 و با مبلغی به میزان 1.2 میلیون پوند قطعی شد. دو روز بعد منچستر در هایبری با آرسنال دیدار داشت اما کانتونا مجوز حضور در بازی را از سوی اتحادیه کسب نکرد تا از روی سکوها شاهد برتری حیاتی 1-0 تیمش مقابل توچی ها باشد.
اولین بازی کینگ اریک برای منچستر در لیسبون و مقابل بنفیکا به وقوع پیوست. در 1 دسامبر همان سال و در دیداری دوستانه که برای گرامیداشت پنجاهمین سالگرد تولد اوزه بیو ترتیب داده شده بود و جالب آن که در این دیدار پیراهن شماره 10 تیم را پوشید. در روز 6 دسامبر و بازی برابر منچستر سیتی، کانتونا برای اولین بار برای منچستر در لیگ برتر بازی کرد؛ با پیراهن شماره 12 و ورود در آغاز نیمه دوم به جای رایان گیگز.
پیشرفت یونایتد بعد از ورود کانتونا چیزی شبیه به معجزه است. به گفته خود فرگوسن :«در شش بازی که پیش از آمدن کانتونا انجام داده بودیم چهار گل زده بودیم و در شش بازی بعد از آمدن او چهارده گل زدیم.» تیمی که در نوامبر در جایگاه دهم قرار داشت، در ماه می سال بعد، لیگ را با 10 امتیاز برتری نسبت به آستون ویلا در مکان نخست به پایان رساند تا اولین قهرمان ورژن جدید لیگ موسوم به «لیگ برتر» نام گیرد. قهرمانی یونایتد در لیگ برای اولین بار بعد از بیست و شش  سال و تبدیل شدن کانتونا به اولین بازیکنی که در دو سال متوالی همراه با دو باشگاه متفاوت پیروز سطح اول لیگ انگلیس می‌شود.

حضور تقریبا 5 ساله او در یونایتد تا قبل از بازنشستگی زودهنگام او در 30 سالگی، برای کانتونا 9 جام قهرمانی، انبوهی از جنجال ها و البته محبوبیتی جاودانه به همراه داشت. با بودن بازیکنانی نظیر کانتونا بود که شماره 7 منچستر یونایتد به شماره ای جادویی در این تیم و در دنیای فوتبال تبدیل شده است. شاید بعد از دیدن این تاثیرات، فرگوسن به این اندیشیده که بیشتر همراه با بازیکنانش در حمام حضور یابد و بیشتر از نظرات آن ها درباره بازیکنان رقیب استفاده کند!